Qué es un esmalte?
Los esmaltes son una de las principales formas de acabado de la cerámica, la cerámica cocida puede estar esmaltada, o sin esmaltar. El esmalte es un compuesto en suspension formado de materiales fundentes y cuarzo que se aplica sobre una pieza cerámica antes de ponerse en el horno.
Los materiales fundentes participan en bajar el punto de fusión del cuarzo permitiendo que se disuelva. Al enfriarse, el compuesto formará una capa semi-vitrea, parecida a la de un cristal, sobre la superficie de la cerámica.
Para que sirve un esmalte cerámico?
El esmalte convierte la superficie porosa de la arcilla en una superficie impermeable y resistente, sin porosidad. Es por tanto una cerámica más apta para contener líquidos y presenta mayor resistencia química y física.
Es por ello que tiene una gran importancia histórica, una cerámica esmaltada ofrecía ventajas como durabilidad, impermeabilidad y mayor dureza de la superficie respecto a una cerámica que no lo está.
A la vez, da un nuevo aspecto físico a la superficie de la cerámica, dando paso al desarrollo de multitud de técnicas decorativas sobre la cerámica basadas en esmaltes de distinto tipo.
Como se aplica un esmalte cerámico?
El proceso de esmaltar consiste en aplicar los materiales que forman el esmalte sobre la pieza cerámica. Este proceso se puede hacer de distintas maneras:
- Con un pincel o brocha
- Bañando la pieza: Por inmersión de la pieza en un barreño de esmalte
- Por dispersión del esmalte sobre la pieza con una pistola de pintar
Tipos de esmaltes cerámicos
Los esmaltes cerámicos típicamente se clasifican de maneras: según el rango de temperaturas de cocción (baja o alta temperatura ) o según el tipo de fundente principal en el esmalte.
Tipologías de esmalte según temperatura de cocción
Los esmaltes como los barros se clasifican en esmaltes de baja temperatura y de alta temperatura, en función si son para loza o para gres y porcelana.
Así, podremos aplicar un esmalte de baja temperatura a una pieza de gres o porcelana, siempre que hagamos la cocción a la temperatura del esmalte. Lo contrario no es posible: un esmalte de alta temperatura no puede ser desarrollado en barro de baja temperatura o loza ya que si cocieramos el barro a la temperatura de fusión del esmalte el barro de baja temperatura perdería la forma e incluso se derretería en el horno.
- Baja temperatura (800-1150ºC): Para obtener esmaltes de baja temperatura se usan materiales muy fundentes, principalmente boro, antiguamente plomo. A menudo es muy común y necesario el uso de fritas.
- Fundentes de baja temperatura:
- Boro
- Plomo
- Fritas Boro-Calcicas, plumbicas, boroplumbicas
- Fundentes de baja temperatura:
- Alta temperatura (1230-1300ºC): El rango de materiales fundentes disponibles es mucho más alto.
- Fundentes principales:
- Sodio
- Magnesio
- Potasio
- Zinc
- Bario
- Litio (poco comunes, material caro)
- Fundentes principales:
Tipologias de esmaltes según fundente:
Esmaltes plúmbicos: Fundente desterrado de la paleta de materiales del ceramista por su toxicidad a varios niveles, fue muy popular y una vez conocida su toxicidad se ha sustituido por materiales más seguros. Actualmente su uso queda limitado principalmente a colorantes cerámicos industriales. Son esmaltes caracterizados por un muy bajo punto de fusión, alto brillo y suavidad superficial, baja dilatación térmica y buen comportamiento con óxidos colorantes. En definitiva, tiene mucha historia, su uso era ya muy común en la producción cerámica en el medievo Europeo, es el esmalte más común en la primera producción industrial y no deja ya de serlo hasta bien entrado este último siglo.
Esmaltes alcalinos: Su fundente principal es un metal alcalino, comunmente Sodio y Potasio, pero también Litio. (Otros metales alcalinos como Rubidio, Cesio o Francio no se usan por su radioactividad, bajo punto de fusión, etc)
Esmaltes alcalinotérreos: Esmaltes con alto punto de fusión, duros y resistentes a los acidos, se usan para gres y porecelana. Sus componentes principales son combinaciones diversas de Calcio, Magnesio, Bario ( tóxico ) y Estroncio.
Esmaltes bóricos: El fundente principal es el boro, es un fundente muy activo a bajas temperaturas, reduce la viscosidad del esmalte, tiene baja expansión térmica y forma esmaltes brillantes. En definitiva, es un buen esmalte. Se usa como base para colorantes sobre otros esmaltes, como base de rakú, esmaltes de baja temperatura, esmaltes cristalinos y es uno de los esmaltes más comunes en la industria.
Esmaltes de zinc: Constituidos por varios fundentes pero con base de zinc. Baja temperatura de fusión, brillo y dureza. Permite obtener superficies opacas y mates.
Otras clasificaciones posibles son según la atmosfera del horno o el tipo de cocción. Así, tenemos también esmaltes en atmosferas oxidantes, esmaltes en atmosferas reductoras, esmaltes para rakú, esmaltes de cenizas o esmaltes para cocción con sal (salt glaze).
[…] Ir parte I: […]